Elfride Jelinek rođena je 20. oktobra 1946. godine u Murcugšlagu, u Štajerskoj. Studirala je kompoziciju na Konzervatorijumu u Beču. Posle diplomiranja 1964. godine, studirala je pozorišnu umetnost i istoriju umetnosti na univerzitetu u Beču. Živi u Beču i Minhenu. Ceremonija uručenja Nobelovih priznanja za književnost, hemiju, fiziku, medicinu i ekonomiju održana je 10. decembra u Stokholmu, ali Elfride Jelinek nije prisustvovala svečanosti zbog toga što, kako je obrazložila, pati od "socijalne fobije". Jelinekova je bespoštedna kritičarka austrijskog društva i političara, a iz javnog života povukla se 1996. godine nakon što su desničari njen književnih rad, koji se odlikuje eksplicitnim pisanjem o seksu, ocenili kao "nisku i nemoralnu umetnost".