Karen Gilis rođena je 1974. u Dablinu. Studirala je pravo, a zatim nekoliko godina radila u advokatskoj struci, i u potpunosti se – početkom devedesetih – posvetila pisanju.
Mnoge kratke priče Karen Gilis objavljene su u književnim časopisima. Već 2001. ušla je u uži izbor za nagradu Hennessy za nove irske autore, a njena spisateljska karijera nastavljena je objavljivanjem romanesknog prvenca Sedam noći u Saragozi (2005), dočekanog pohvalama književne kritike. Usledili su romani Nošeni talasima (2006), Moje stakleno srce (2007) i Odsutna supruga (2008).
I kritika i čitalačka publika cene je kao jedu od najintrigantnijih savremenih irskih autorki, kako zbog njenog stila i umeća u uprizoravanju likova, tako i zbog hvatanja u koštac s važnim i neobičnim temama. Za roman Nošeni talasima Gilis je 2009. dobila Nagradu Evropske unije za književnost.