Leto 1944
Epir , Grčka
Sa vrha visokog brda Adelfos, iznad kedrovih stabala povijenihvetrom koja zaklanjaju pećine, mogao je da vidi planinePinodosa kako se, poput sivog oblaka, uzdižu ka istoku, smeđegrebene koji se protežu na sever ka Konici i albanskoj granici, skoroda je mogao da zamisli odblesak sunca koji se od Jonskog moraodbija ka zapadu. A ispod njega, prostirale su se strme zelene dolinei kamene seoske kuće koje su se videle zahvaljujući kamenim crkvenimzvonicima. Na to brdo je kapetan Elijas često odlazio kao dečak,zamišljajući život sa druge strane ovih planina: u Atini, na jugu; ilipreko mora, u Americi, gde mu je bio ujak. Mogao je postati vojnik,lekar, putujući muzičar, ili špijun – bilo šta; svaki san je bio nekavrsta bega. Ni u jednom od ovih snova nije mogao ni pomisliti da ćese vratiti u ova brda i biti prognanik u sopstvenoj zemlji.Ponoć je već bila prošla kada je otac Mikalis stigao u Konstantinovupećinu. Uprkos tome što je u poslednje vreme retko posećivao partizane,znao je gde može da ih nađe. Elijas, koji više skoro da i nijespavao, pozvao je mladog sveštenika u dubinu pećine, do mestaosvetljenog lampom. Kapetan je već nekoliko nedelja ranije bioupozorio Mikalisa da Nemci na njega budno motre, tako da je svimanjima bilo jasno da je sada došao jer je, sasvim izvesno, po sredinešto veoma bitno.
„Blagosiljajte nas, oče.”
Prljave šake pokajnika nežno su prihvatale lepršavu crnu mantijukoja se približila, moleći oprost za ono što su učinili i što ćetek učiniti, kako Nemcima tako i svojim sunarodnicima. Kao deca,pomislio je Elijas posmatrajući svoje ljude. Dok se ozbiljni otacMikalis nije pojavio pred njima bili su okrutne ubice, da bi zatimpostali pokorni i puni pokajanja. Nisu oni pred sobom videli mladogsveštenika, već samog boga. Nekima od njih bio je to prvi dodirsvemogućeg koji nisu osetili mesecima, a zahvaljujući tami pećinedogađaj je dobio na uzvišenosti. Blagoslov im je šapatom uzvraćen,ali reči nisu došle do Elijasa i bilo mu je drago zbog toga. On sâmnije bio iznenađen što vidi sveštenika.
„Dobrodošli, oče”, reče kapetan kada je Mikalisovo lepo ovalnolice izronilo iz mraka. „Jeste li došli na službu ili na piće?”
„Ne glupiraj se. Donosim vesti.”
Elijas je ponovo imao priliku da se uveri koliko se starost, kojuje izrodilo teško trogodišnje iskustvo, ucrtala na sveštenikovomlicu. Mikalis je, istini za volju, oduvek imao nečeg zrelog u sebi,nešto što nije bilo povezano sa zemaljskim iskustvom, neki drevniduh koji se, s vremena na vreme, pojavljivao u tim tamnim očima.Elijas je to zapazio još u vreme dok su obojica bili deca. I dalje jetu bio mladalački polet, mladalačka svest o zadatku. Mikalis je biosvedok, dao im oprost, nada ga nikada nije napustila. Za to je bilapotrebna posebna snaga, smatrao je kapetan, kakvu on sam nijeposedovao. Pa ipak, sveštenik nikada nije počinio nasilje, nikadasvojim rukama nije oduzeo život drugom ljudskom biću. To, ipak,nešto znači. Sveštenici treba da budu ubice. Kako bi, drugačije,mogli da razumeju?
„Da čujem vesti”, napokon reče Elijas.
„Nemci će sutra spaliti selo.”
Iz senke se začula Spirina kletva, ali su ostali ćutali.
Kapetan je, po ko zna koji put, razmislio kako da odgovori. Biloje važno da deluje kao da je pretnju shvatio ozbiljno, ali je istoIkonavremeno morao da pazi da Mikalis ne prestane sa pričom. Bilo je,prevashodno, bitno da ga tu zadrži.
„Ko ti je to rekao?”
„Zašto je to bitno? Šta ćemo?”
„Vrlo je bitno. Od izvora zavisi da li je vest tačna ili ne.”
„Pre nekoliko sati stigla su četiri kamiona puna vojnika. Moraliste ih videti.”
„Videli smo ih.”
„Četrdeset ili pedeset ljudi. Postoji neki razlog zašto su tu.”
„Možda traže nas”, rekao je neko.
„Ne”, reče Elijas. „Premalo ih je za to. U brda više ne dolaze samanje od bataljon ljudi.”
„Od kada smo minirali skladište goriva”, dodao je Spiro.
„Ponosni ste na taj napad?”, upita sveštenik. „Idućeg dana je natrgu Prasinohorion streljano četrdeset troje ljudi.”
„Znam”, odgovori kapetan.
„Četrdeset Grka za jednog Nemca. Misliš li da je to dobra srazmera?”
„Jedan Nemac i skladište goriva. Gorivo je bilo cilj; da sam mogaoda izbegnem, nikoga ne bih ubio. Zlo tek dolazi. U Peliponisosunapadaju oružane konvoje usred bela dana, ubijaju na desetineNemaca.”
Elijas je bio svestan zavisti u svom glasu. Kad bi samo imaoljudstvo i resurse kakve ima komunistička gerila, ne bi morao daigra prljave igre koje smišljaju njegove starešine.
„Siguran sam da to raduje tvoje prijatelje Engleze”, prezrivo rečesveštenik, „ali zbog toga stradaju mnogi obični ljudi.”
„Rat je, Mikalise; još mnogi će izginuti.”
„Mnogi će poginuti već sutra ukoliko nam ne pomogneš. Starciće pokušati da odbrane svoja ognjišta.”
„To bi bilo glupo”, odbrusi Elijas, „ali vidi, ti grešiš. Suprotstavljaliim se mi ili ne, oni će spaliti i ovo i mnoga druga sela, ali ne dokne budu pred povlačenjem iz ovog kraja. A tome još nije kucnuočas.”
„To ti Englezi kažu?”„Nemci tako rade. Mi nismo u poslednje vreme delovali po okolini.
Nema razloga da spale selo. U suprotnom bi to već učinili.”
Gledali su se netremice kroz svetlost lampe; njih dvojica mladićakoji još nisu navršila dvadeset petu, a primorani su da preuzmuuloge namenjene mnogo iskusnijima nego što su oni. Mikalis seiz bogoslovije vratio tri godine ranije, pre napada Nemaca, kakobi pomogao bolesnom ocu Pantelisu. Šest meseci kasnije, sahranioje starog sveštenika i preuzeo njegove dužnosti. Ratna zbivanjaonemogućavala su oblasnog episkopa da postavi novog sveštenika,tako da je Mikalis, koji je odrastao u selu Katerini, u svojoj dvadesetprvoj godini postao duhovni vođa njenih žitelja. Kada je rat počeo,Elijas je bio na vojnoj akademiji. U vreme kada je vojska proteralaItalijane bio je izviđač u artiljeriji, ali se već bio vratio u Atinu kadasu Nemci sproveli „maritu”, silovit napad koji je, u roku od sveganekoliko dana, opkolio i rasturio grčku vojsku. Pošto se Vlada spremilai otišla na Krit, on je na konju odjahao na sever, kako bi u timbrdima pomogao da se organizuje pokret otpora. „Starci su slabi”,rekla mu je baba pre nego što je napustio Atinu, „svi snažni muškarcisu mrtvi.”
„Ljudi dole umiru od gladi”, nastavi sveštenik.
„I to znam.”
„Naravno da znaš, tvoji ljudi su sve pokupili. Ovaj narod vam jedao svoju hranu, svoje sinove, svoje živote. Šta ste vi spremni daučinite za njih?”
„Da ne prokockamo njihovu žrtvu.”